Cicerone e le chat: i messaggi "abbreviati" esistevano già nell'antica Roma

 

Spesso si pensa che le abbreviazioni nei messaggi scritti, ricevuti e inviati, siano una novità piuttosto recente e siano legate soprattutto all'uso negli sms prima e, in seguito, nelle chat di WhatsApp o, più in generale, sui social.
Da c6 a bn, da qlcs a cmq, passando per tvb e xkè, c'è stato materiale a sufficienza per far storcere il naso ai linguisti e, in generale, agli amanti della lingua italiana. Se l'uso delle abbreviazioni negli sms era legato alla necessità di restare all'interno del numero ridotto di caratteri consentiti dal sistema, oggi il loro uso è diventato parte del codice stesso e del rituale di un certo tipo di comunicazione, a cui si sono aggiunte anche le emoji e, da qualche tempo, la possibilità di creare anche un proprio avatar nei messaggi su Facebook. Cose più o meno note a tutti, su cui è inutile dilungarsi.
Meno noto è il fatto che, già nell'antica Roma, si era soliti usare abbreviazioni simili alle nostre nelle lettere personali. L'argomento è trattato anche nel libro “I tweet di Cicerone” di Tom Standage, Codice edizioni, 2015. L'élite romana dell'età repubblicana, in generale, era colta e istruita e i trasporti erano veloci e affidabili. Roma era collegata, come noto, da una serie di strade efficienti e trafficate, su cui viaggiavano merci, persone e informazioni. La facile reperibilità dei messaggeri, in genere schiavi, permetteva di far circolare giornalmente la corrispondenza in città. I messaggi inviati potevano essere di carattere formale o più familiare e discorsivo. Tra le abbreviazioni, una delle più usate era SPD (“salutem plurimam dicit”, ovvero “ti saluta tanto”).
Perché i romani le usavano, però? La ragione è la stessa o quasi che porta ad usarle oggi, ossia la mancanza di tempo. Spesso le lettere venivano scritte durante un viaggio, oppure tra una portata e l'altra di un pasto, e poi affidate al messaggero che velocemente, si fa per dire, partiva per andare a consegnarle. Uno dei più assidui scrittori di lettere fu Cicerone. Basti pensare che solo quelle giunte fino a noi sono circa 900.
Marco Tullio Cicerone, grande oratore e scrittore della latinità, è un po' il simbolo della Repubblica romana ed è ancora oggi portato ad esempio di bello scrivere. Ebbene Cicerone, quando scriveva agli amici, alternava il latino all'uso di raffinate parole greche e si affidava all'opera di esperti scribi, come Tirone, che lo accompagnò per buona parte della sua carriera. Anche un uomo così colto come Cicerone concludeva spesso le comunicazioni con un'abbreviazione, ossia SVBEEV (si vales, bene est, ego valeo), che significa “se stai bene, ne ho piacere: io sto bene”.
Le lettere inviate all'interno dell'Urbe venivano vergate con uno stilo su tavolette di cera montate all'interno di cornici di legno. La risposta veniva poi aggiunta sul fondo della tavoletta, o questa veniva cancellata e riscritta. Se il messaggio andava inviato più lontano, veniva scritto su fogli di papiro, più leggeri ma anche più costosi.
L'uso delle abbreviazioni a Roma era molto diffuso anche nelle lapidi funerarie. Si pensi a S.T.T.L. (sit tibi terra levis) ossia “ti sia leggera la terra”. Ma questo è un altro discorso e magari lo faremo un'altra volta.